Trong vòng 35 năm, Việt Nam đã chứng kiến nền kinh tế được củng cố bởi hàng tỷ đô la Mỹ đầu tư nước ngoài, yếu tố này cũng khiến nó dễ bị tổn thương trước những biến động kinh tế bên ngoài. Từ một số khiêm tốn 2 triệu đô la Mỹ vào năm 1988, đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) đăng ký của Việt Nam đã tăng vọt lên con số đáng kinh ngạc 524 tỷ đô la Mỹ.
Đến cuối năm 2022, Việt Nam đã có hơn 36.000 dự án FDI đang hoạt động, với tổng số vốn cam kết lên đến 441 tỷ đô la Mỹ, trong đó 57% đã được thực hiện. Năm 1988 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng cho nền kinh tế Việt Nam với việc khánh thành dự án FDI đầu tiên tại tỉnh miền Nam Bà Rịa – Vũng Tàu. Đầu tư nước ngoài ban đầu còn do dự, dẫn đến sự gia tăng chậm rãi của các dự án và vốn đầu tư.
Đà tăng trưởng bắt đầu tăng tốc vào năm 1991, khơi dậy một làn sóng đầu tư nước ngoài đáng kể khi Việt Nam bắt đầu liên tục phá vỡ kỷ lục của chính mình về số lượng dự án và khối lượng vốn. Những người chơi lớn trong ngành công nghiệp, bao gồm các nhà sản xuất giày dép Đài Loan như PouChen và Feng Tay, cũng như Honda của Nhật Bản với việc sản xuất xe máy, đã thiết lập cơ sở tại Việt Nam để tận dụng khả năng sản xuất của mình. Sau ba thập kỷ rưỡi, Hàn Quốc, Singapore, và Nhật Bản đã trở thành ba nhà đầu tư FDI hàng đầu vào Việt Nam, trong khi Hoa Kỳ không nằm trong top 10.
Việc nâng cấp quan hệ Việt Nam-Hoa Kỳ lên thành Đối tác Chiến lược Toàn diện vào đầu tháng Chín của năm nay mở đường cho làn sóng FDI lớn thứ tư được dự báo sẽ mang lại đầu tư đáng kể từ nền kinh tế lớn nhất thế giới. Hiện nay, FDI chiếm 19% GDP của Việt Nam và tạo việc làm cho 35% lực lượng lao động, mặc dù chỉ chiếm 3% tổng số doanh nghiệp. Trong trường hợp của tám hàng hóa xuất khẩu chính của Việt Nam, mỗi mặt hàng mang lại doanh thu trên 10 tỷ đô la Mỹ, ngành FDI chiếm hơn một nửa thị phần cho sáu mặt hàng trong số đó. Đáng chú ý, các doanh nghiệp FDI đứng sau khoảng 98% xuất khẩu sản phẩm công nghệ cao của đất nước, bao gồm các mặt hàng như máy tính, điện tử, điện thoại di động và linh kiện của chúng.
